Was unterscheidet ein Vermächtnis vom Erbe?

Ein Erbe wird durch Erbfall Miterbe und übernimmt einen Anteil am gesamten Nachlass einschließlich Vermögen und Verbindlichkeiten. Ein Vermächtnis ist eine einzelne, testamentarische Zuwendung an eine bestimmte Person, die keinen Miterbenstatus begründet und ihre Leistung vom Erben verlangen muss.

Ein Erbe tritt in die Rechtsstellung des Verstorbenen ein: Er erbt Vermögenswerte, Pflichten und haftet für Nachlassverbindlichkeiten anteilig; er verwaltet den Nachlass und kann über ihn verfügen. Das Vermächtnis (Legat) hingegen begründet nur einen Anspruch des Vermächtnisnehmers auf eine konkret bezeichnete Sache, einen Geldbetrag oder eine sonstige Leistung aus dem Nachlass; der Vermächtnisnehmer wird nicht Miterbe und trägt keine Nachlassschulden. Die Erfüllung des Vermächtnisses erfolgt durch die Erben, sodass bei unzureichenden Mitteln der Anspruch gefährdet ist oder gegenüber mehreren Erben durchsetzbar sein muss. Pflichtteilsberechtigte können Auswirkungen auf die Durchsetzbarkeit von Vermächtnissen haben; zudem unterliegen Vermächtnisse besonderen Durchsetzungs- und Verrechnungslagen (z. B. bei Auflagen, Vorausvermächtnissen oder wenn der Erbe ausschlägt). Beispiel: Erblasser bestimmt seine Tochter zur Alleinerbin und vermacht seinem Freund das Wohnmobil. Die Tochter muss das Wohnmobil herausgeben oder dessen Wert ersetzen; wird der Nachlass überschuldet, hat der Freund nur einen Forderungsanspruch gegen die Tochter als Erbin, nicht die Stellung eines Miterben.