Wer bestimmt die gesetzlichen Erben?

Die gesetzlichen Erben bestimmt das gesetzliche Erbrecht nach der Reihenfolge der Verwandtschaft (Parentelen) und unter Berücksichtigung des Ehegatten. Fehlt ein Testament, wendet das Nachlassgericht die gesetzlichen Vorschriften an und kann auf Antrag einen Erbschein ausstellen.

Bei gesetzlicher Erbfolge regelt das Bürgerliche Gesetzbuch (vgl. §§ 1922 ff. BGB), wer Erbe wird: vorrangig sind die Abkömmlinge des Erblassers (Kinder, Enkel), danach die Eltern des Erblassers und deren Abkömmlinge (z.B. Geschwister des Erblassers), danach die Großeltern und deren Abkömmlinge und schließlich die Urgroßeltern des Erblassers und deren Abkömmlinge. Der Ehegatte ist zusätzlich kraft Gesetzes erbberechtigt. Adoptierte Kinder stehen biologischen gleich; vorverstorbenen Erben treten deren Abkömmlinge durch Erbfolge nach Stämmen (Repräsentation) an deren Stelle. Ohne letztwillige Verfügung kann das Nachlassgericht einen Erbschein erteilen, der Erben ausweist. Strittige Sachverhalte wie die Anfechtung eines Testaments, Vaterschaftsstreit oder Ausschlagung sind in der Praxis verbreitet und führen häufig zu Erbstreitigkeiten.. Beispiel: Stirbt A ohne Testament und hinterlässt Ehepartner B und zwei gemeinsame Kinder, gelten B und die zwei Kinder als gesetzliche Erben; der Nachlass wird nach den gesetzlichen Regeln zwischen ihnen verteilt, wobei der Güterstand (z. B. Zugewinngemeinschaft) die Anteilsberechnung beeinflusst. Eine individuelle bzw. von der gesetzlichen Erbfolge abweichende Regelung des Erbes ist nur durch eine letztwillige Verfügung, wie ein Testament oder einen Erbvertrag, möglich.