Worin unterscheidet sich ein Erbvertrag von einem Testament?

Ein Testament ist eine einseitige Verfügungsform von Todes wegen, die der Erblasser grundsätzlich jederzeit einseitig ändern oder widerrufen kann. Ein Erbvertrag ist ein zweiseitiges, meist notariell beurkundetes Rechtsgeschäft, das die Parteien verbindlich an Vereinbarungen über die Erbfolge bindet und sich nur mit Zustimmung der Vertragsparteien oder aus besonderen Gründen ändern lässt.

Ein Testament ist eine einseitige letztwillige Verfügung: der Erblasser kann es handschriftlich oder notariell errichten und jederzeit ändern oder vernichten, solange er testierfähig ist. Ein Erbvertrag erfordert notarielle Beurkundung, bindet mindestens zwei Parteien und schafft eine stärkere Bindungswirkung, weil Änderungen der Zustimmung der beteiligten Vertragsparteien bedürfen. Praxisbeispiel: Ein Landwirt vereinbart mit seinem Sohn in einem Erbvertrag, dass der Sohn den Hof übernimmt und im Gegenzug seinen Unterhalt bis zum Lebensende sichert; später kann der Landwirt diese Regelung nicht mehr einseitig zugunsten einer anderen Person aufheben. Rechtlich relevant sind außerdem Anfechtungs- und Nichtigkeitsgründe (z. B. Testierunfähigkeit, Widerrechtliche Drohung, Irrtum) sowie das Pflichtteilsrecht, das durch einen Erbvertrag nicht gänzlich aufgehoben wird. Erbverträge eignen sich besonders zur Sicherung von Unternehmens- oder Hofnachfolge; Testamente bieten dagegen Flexibilität bei wechselnden Verhältnissen. Bei Gestaltung ist auf Formvorschriften, mögliche Auflagen und steuerliche sowie pflichtteilsrechtliche Folgen zu achten.